Aromathérapie : définition et histoire

7 Janvier 2017

Aromathérapie VS Phytothérapie

L'aromathérapie est l'utilisation, à but thérapeutique, des éléments aromatiques d'une plante (huiles essentielles). En revanche, la phytothérapie, est, l'utilisation à des fins thérapeutiques, de l'ensemble de la plante. Ainsi, tisane, compresse, décoction, et autres préparations à base de plantes, relèvent de la phytothérapie. Elles ne furent différenciées qu'à partir du XVIème siècle.
L'aromathérapie n'est donc qu'une branche de la phytothérapie. C'est en fait, une "super-phytothérapie" : les huiles essentielles sont extrêmement concentrées en principes actifs. Ainsi, une plante qui pourrait être prise en tisane peut être toxique sous forme d'huile essentielle. L'aromathérapie n'est pas une médecine douce, il est essentiel d'être prudent, de bien s'informer et de demander conseil à des professionnels.

Un petit peu d'histoire...

On retrouva des traces d'utilisation dès 5000 ans avant J.C en Chine, avec les plantes médicinales, puis en Grèce antique, avec le médecin botaniste Pedanius Dioscoride qui décrit l'utilisation d'extraits aromatiques, ou encore le recours aux épices et de miel dans la conservation du vin. Enfin, en 4000 avant J.C en Egypte, où l'utilisation d'huiles essentielles faisait partie du rituel d'embaumement, et les plantes et épices faisaient partie de l'hygiène quotidienne. Ainsi, avant de venir titiller nos papilles et nos sens, herbes, plantes et fleurs furent avant tout la base de la médecine.

Les huiles essentielles sont extraites par distillation (dans la plupart des cas). Jabir Ibn Hayyan est reconnu comme l'inventeur de l'alambic mais c'est le médecin perse Avicenne, qui, au Moyen-Age, distilla la première vraie huile essentielle au monde : l'huile essentielle de rose.
En France, Chamberland en 1887, découvrit l'extraordinaire efficacité des huiles essentielles de girofle, d'origan et de cannelle, qu'il testa avec succès sur le bacille du charbon. Néanmoins, il fallut attendre le XXeme siècle pour voir revenir en force l'aromathérapie, délaissée après l'avènement des médicaments de synthèses, grâce à René-Maurice Gattefossé. C'est d'ailleurs lui qui inventa le mot "aromathérapie" en contractant le mot latin"aroma" ("arôma" en grec) signifiant "arôme" et le mot grec "therapeia" signifiant "soin". Puis dans les années 70, Pierre Franchomme découvrit les chémotypes (empreinte digitale d'une huile) et ainsi permit une approche plus précise et efficace mais surtout moins dangereuse des soins par les huiles essentielles.

Et maintenant?

A l'heure actuelle, le regain d'intérêt pour l'aromathérapie est justifié par le fait que les huiles essentielles sont :

Hautement antiseptiques. Mais, contrairement aux antibiotiques, elles ne détruisent pas les bonnes bactéries ou notre flore.
Pas d'antibiorésistance. Leur efficacité ne baisse pas avec leur utilisation et elle ne rendent pas plus fortes les bactéries, contrairement aux antibiotiques.
Pas d'effet secondaire.
A large spectre, une seule huile peut combattre différents germes.
Elles peuvent être antivirales, cicatrisantes, digestives, antifongiques, réguler les hormones, stimule le système immunitaire, antalgiques ou réguler les battements du coeur, et bien d'autres choses encore.

L'aromathérapie est très utiles pour les petits maux quotidiens, l'hygiène quotidienne, bref tout simplement le bien-être général. Elles peuvent également entrer dans la confection de produits ménagers maisons (testé et approuvé). Puissante, elle peut être utilisée thérapeutiquement avec avis du médecin pour accompagner ou substituer certains traitements. Cependant, il est important de ne pas tomber dans l'excès, ni vous ni moi ne sommes des médecins donc si vos symptômes persistent ou s'aggravent arrêter votre traitement d'huile essentielle et aller chez votre médecin! Et surtout, pas d'automédication!